“光比”这个词是用来描述人像摄影中面部阴影部分和高光部分的强度比，用数字表示为比例；例如，光比为3:1，意味着有3个单位的光亮度落在面孔的高光部分，而同时只有1个单位的光亮度落在阴影部分。光比非常有用，因为它让人像摄影中被摄体的反差多少准确地表示出来；也因为反映了主光和辅光之间的光强度，光比也可以指出在你将要拍摄的人像上有多少暗部细节。
计算光比:在如何计算光比上有相当多的争论和混淆；这主要是因为你在两个系统里工作:一个是算术的一个是对数的。光圈F数是镜头焦距和镜头光孔的比例，这就是为什么需要例如f/2.8这样的表示法；一级光圈和下一级光圈意味着进光量不是一半就是一倍，例如，光圈f/8让两倍于光圈f/11的光量通过镜头，但只有光圈f/5.6的一半。然而，我们说光比的时候，每一整档光圈相当于2个单位的光量，每一半档光圈则相当于1个单位的光量。这难免是个让人疑惑，但是光比理论的确是这样解释和引证的。
在人像摄影中，辅光的亮度通常被计为一个单位的光量，因为它既照亮了人物面部的高光部分也照亮了阴影部分。仅仅照亮人物面部高光部分的主光亮度必须与之相加。举个例子，想象一下你正在拍摄一个小孩，主光亮度比辅光高一档(这两盏灯可以分别独立测光)辅光的1个单位亮度(因为它同时照亮面孔的阴影部分和高光部分)在计算光比时必须加到主光的2个单位亮度上，表示为3:1的光比。
适用儿童的光比：你会经常看到儿童摄影中几乎都用2:1到3.5:1这样中低比例的光比。2:1的光比，将是你采用的最低光比。它将使面孔产生最少的立体感。2:1的光比意味着主光与辅光具有同徉的亮度(当主光光源产生的一个单位光量照亮面孔的高光部位时，辅光光源产生的一个单位光量也落在面部的阴影部分。和高光部分—1+1=2:1)。
当主光亮度比辅光高一档时，光比为3:1(辅光产生的一个单位光量照亮面孔的两边，主光产生的两个单位光量落在面孔的高光部位—2+1=3:1)。这个光比在彩色和黑白摄影中都非常流行，因为它能制造出高光和暗部都有丰富细节的曝光组合，它表现出相当好的面孔立体感，是刻画大部分脸型的理想光比组合。
强光比会制造很强的戏剧性，但是不见得适合儿童，这种被称为“补偿性”布光光比很少被用在儿童摄影上。夹板光和4:1的光比对面如满月的成年人来说可以显著地“拉长”他的脸，可对于孩子们来说，胖呼呼的脸正好是幸福生活的写照—让他们看起来是那么天真无邪。
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