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只要短短的17年，数码资料就消失，也许会永远丧失，因为我们目前还处在“数码资料的黑暗时期”——数码拷贝并非最理想的存档方式。

美联社纽约电
    也许发现童年时期的照片，虽然已经发黄，但是仍然可以辨认。你的子女用数码相机为你拍摄的照片，也许无法像你童年时期的照片那样，可以保存这么久。你的照片档案，也许仍能保存在电脑上，但是，用来搜寻辨认这些影像档案的设备，也许早已不存在。也许目前是“数码资料的黑暗时期”,此一时期的集体记忆，有一部分也许会永远丧失。除了数码照片以外，诸如电子报税档案、电子邮件、电子音乐等，都难以长久保存。目前各个机构正在努力设法延长数码资料的保存期限，以长期保存数码艺术、法律档案、电子日志等各种数码资料。纽约大学移动影像建档及保存计划的主任拜瑟说：“一般人往往会误解，以为数码资料可以永久保存。其实数码拷贝并非最理想的拷贝。”

    英国广播公司所搜集的“1986年的生活”照片以及文章、900周年英国问卷调查以及英格兰土地勘察记录等这些资料，目前都已失传，就是一些例证。虽然学者仍可阅读1986年编撰而成的大部头书英格兰土地勘察纪录，然而，该书的数码版本，需要特殊订制的电脑软硬件，来取代因为年代过久而朽坏的原有的电脑软硬件。这意味着，只需要短短的17年，数码资料就消失了。

 联邦太空总署早期的太空纪录，也面临了类似的命运。南卡罗来纳州大学的神经生物学家米勒，无法阅读1976年维京号太空船登陆火星的电脑磁盘，因为没人知道这些电脑磁盘格式化的模式，所以他得设法找出昔日所列印出来的资料，再雇用学生将这些资料重新打字。米勒说：“所有相关的电脑程式设计师，不是已经去世，就是已经离开了太空总署。想要阅读原有的电脑磁盘，希望渺茫。”

 其他方面，公司进行法律诉讼时，需要昔日数码资料，却无法阅读，大学教授也丧失了他们的研究报告。麻省理工学院科技处的副主任史密斯说：“偶尔会有教职员流着眼泪，带着数箱完全无法阅读的电脑磁盘，来到我们办公室，因为他们一生的心血都已付诸流水。”

想要保存老旧的档案，你不能只是将这些档案刻写到CD或是DVD上，你的电脑还得了解这些档案的结构，这意味着，这些档案的格式化模式必须从老旧的Wordstar转变为最新的Microsoft Word ，因为即使是最新的电脑软体，也只能阅读几个版本以前的电脑档案。转移老旧档案时，往往会发生资讯错漏的问题。另一个解决途经，是研究出一套能使今日以及明日的电脑能够了解的工具指令程式，以使新型的电脑能够解读旧型电脑的档案。但是此方法说时容易，做时难，例如，pdf这种老旧的格式化模式，它的说明长达978页。倘若电脑软件公司承诺将保持电脑软件格式化的连贯性，就可减少这类问题的发生。但是，这些电脑软件公司为了在市场上互相竞争，必须不断推陈出新。例如微软公司，就不断地变更电脑软件的格式，以便为使用者提供更多的功能。因此一份1994年的文字档案，往往会比JPEG 2000这种从未改变的图片软件，更难打开。