有效像素是衡量数码相机性能的重要指标之一，大部分消费者在选购相机时也将像素列为选购时的重要标准。数码相机的有效像素越高，所拍摄出的照片分辨率也有了相应地提升，画面层次感和细腻清晰度也有了相应改善。因此大部分消费者都相信，数码相机的有效像素越高，成像品质就越高。但事实并非如此，理由还需要从数码相机的成像原理说起。
目前市面上的数码相机产品均采用CCD或CMOS感光器作为感光元件，数码相机通过使用感光器，将光线转换成电子讯号，经图像处理引擎及相关电路处理，可生成高质量的数码影像。感光器内部集成的光敏单元数量决定了数码相机的像素。从成像原理上来说，感光器集成的光敏单元越多，所拍摄的影像画面也清晰。但像素不光是决定成像质量的唯一因素，感光器的尺寸大小也和相机的成像品质息息相关。
家用数码相机产品在经过多年发展后，主流像素已从两三年前的400至600万提高到了800至1000万，但由于机身体积和生产成本的限制，数码相机的感光器尺寸依然维持在1/1.8和3/4英寸，而入门单反也多使用4/3英寸和APS-C尺寸感光器。
在不提高感光器尺寸的情况下一味增加光敏单元的数量，将会带来讯号信噪比降低、感光性能不佳等问题，同时备受用户非议的紫边和发热量问题也比同尺寸低像素感光器更为明显，即便是多年前上市的400万像素的全幅单反，其成像画质还是远远超过了标称1000万像素的卡片机产品。除感光器因素外，影像处理器性能和镜头品质也对影像质量起着至关重要的作用。因此，像素绝不是判断相机性能的唯一标准。
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