影调主要是运用明暗两极的影调构成人像，光比大，而中间调子很少。这种影调处理方法常常用来表现酷热的感觉。在曝光技术上，要分别测量被摄者脸部亮面和阴影的亮度，然后折中曝光。
这类光线的光亮度强，有明确的方向性。室外接近正午，没有云彩遮挡的太阳光和室内闪光灯、聚光灯、碘钨灯、镜面灯泡等光源发射的光线，基本都属于这种光线。
硬光的造型特点是鲜明有力，投影浓重，光影对比强烈，对表现质感、勾勒轮廓具有明显的、积极的作用。由于硬调对于皮肤的质感表现不好，所以除了特殊需要时，一般不采用。
曝光时可以对准被摄者脸部测光，在保证人物脸部曝光准确的情况下，可以损失画面其他部分的细节。采用影调拍摄孩子天真可爱的表情