基本的人像照明，只需要两种灯光就可以完成了，但是为了得到万全的效果，经常要使用五种灯光和抛物线反射器。这五种灯光是：主光、轮廓光、背景光、辅助光和可选的背光，背光用来把肩膀或躯干从背景中分离出来。
1.主光和辅助光
是高强度光源。使用内侧镀银的抛物线反射器已不再流行。他们选择漫射的主光和辅助光取而代之。主光如果没有经过漫射，应该装好挡光板；辅助光同样需要挡光板。两者如果使用漫射光，要么是反光伞，要么是柔光箱，每一个灯都应该稳定地装在各自的灯架上。
2.轮廓光和背光
轮廓光和背光通常是由挡光板控制灯光的。挡光板是必需品，因为轮廓光被放在被摄者身后去照亮头发；没有挡光板，轮廓光会造成镜头耀斑。轮廓光通常被调到较低的功率设置，因为它一般是不经过漫射。而背光能增加面部和身体边缘的高光，进而增加肖像的深度感和丰富感。因为在拍摄者的身后使用，他们会用很强的光亮制造出高光，光线刚好扫过皮肤和衣服，所以需要用挡光板来控制灯光。
3.背景光
是一种低输出的光，它被用来照亮背景。这样被摄者和背景就可以从色调上分开，背景灯通常直接放在被摄者身后的小架子上，不在相机镜头的视野之内。它也可以装在较高的架子或吊杆上，直接从两边照到背景上。
主光决定了面部的照片方式。在这里，主光实际上是轻质砖墙上反射到新娘脸上的日光。没有使用保持照明比率的辅助光。照片由弗兰·雷森内尔拍摄。